Eine einheitliche Definition des Begriffs „Life Science“ hat sich bisher nicht etablieren können. Im Allgemeinen werden unter Life Science alle Wissenschaften zusammengefasst, die mit dem Leben und seinen Prozessen im Zusammenhang stehen. Als synonymer deutscher Begriff wird in der Regel „Lebenswissenschaften“ benutzt. Der vorliegende Branchenführer umfasst Angaben zu Forschungseinrichtungen, Hochschulen und Unternehmen, die sich mit folgenden Teilbereichen der modernen Lebenswissenschaften befassen:

Biotechnologie

Innerhalb der Lebenswissenschaften nimmt die Biotechnologie eine zentrale Rolle ein. Mit der zunehmenden interdisziplinären und branchenübergreifenden Zusammenarbeit kommt es zu einer immer stärker werdenden Verknüpfung der Biotechnologie mit einer Reihe weiterer Branchen, wie z. B. der Medizintechnik. Zur Biotechnologie haben sich – historisch begründet – verschiedene Definitionen parallel entwickelt. Ausgehend von den klassischen Fächern Biologie und Chemie gilt für die moderne Biotechnologie die weithin anerkannte Definition der OECD (Organization for Economic Cooperation and Development):

„Biotechnologie ist die Anwendung von Wissenschaft und Technik auf lebende Organismen, Teile von ihnen, ihre Produkte oder Modelle von ihnen zwecks Veränderung von lebender oder nichtlebender Materie zur Erweiterung des Wissensstandes, zur Herstellung von Gütern und zur Bereitstellung von Dienstleistungen.“

Dabei werden die Erkenntnisse der Forschung auf den Gebieten Biochemie, Molekularbiologie, Immunologie, Virologie, Mikrobiologie, Zellbiologie oder Umwelt- und Verfahrenstechnik genutzt. Die Gentechnik ist ein Teilgebiet der Biotechnologie. Die moderne Biotechnologie gliedert sich in verschiedene Technologiefelder, die sich hinsichtlich der Marktbetrachtung, des Reifegrads und der Wachstumsaussichten unterscheiden und farblich assoziierte Anwendungsfelder haben:

		Grüne Biotechnologie Agrobiotechnologie, bezieht sich auf biotechnologische Methoden der Pflanzen- und Tierzüchtung. Begleitforschung Biopestizide Pflanzenzucht Tierzucht / -gesundheit
		Rote Biotechnologie Alternativ auch medizinische Biotechnologie: Human- und veterinärmedizinische sowie pharmazeutische Entwicklung und Anwendung der Biotechnologie. Biosystemtechnik Individualisierte Medizin Regenerative Medizin Proteomics
		Blaue Biotechnologie Alternativ auch marine Biotechnologie: Beschäftigt sich mit biotechnologischen Aspekten mariner Organismen, vornehmlich Mikroalgen zur Detektion neuer Wirkstoffe zukünftiger Medikamente. Aquakultur Neue Stämme Neue Enzyme und Wirkstoffe
		Weiße Biotechnologie Alternativ auch industrielle Biotechnologie: Industrielle Herstellung mit biotechnischen Verfahren, umweltschonende Produktionsprozesse. Enzymdesign Aufarbeitung
		Graue Biotechnologie Entwicklung und Anwendung der Bioverfahrenstechnik in der Industrie und im Umweltschutz; Bioinformatik.

Der Innovationsprozess in der pharmazeutischen Industrie wird wesentlich durch den Fortschritt der Lebenswissenschaften angetrieben. Neue Methoden und Erkenntnisse hinsichtlich der komplexen Stoffwechselabläufe in lebenden Zellen, Zellverbünden, Organen und Lebewesen ermöglichen es zunehmend, die Entstehung von Krankheiten im Detail auf der Ebene der beteiligten Moleküle zu verstehen und zielgerichtet Therapien und Medikamente zu entwickeln.

Plasmaanwendungen in Biotechnologie/Medizintechnik

Die Nutzbarmachung physikalischer Technologien hat in den letzten Jahrzehnten zu bedeutenden Fortschritten in den modernen Lebenswissenschaften geführt. So hält die Niedertemperatur-Plasmaphysik zunehmend Eingang in die Bereiche Medizintechnik, Biotechnologie und Pharmazie. Neben bereits etablierten Anwendungsfeldern stellt die direkte therapeutische Plasmaanwendung weltweit absolutes Neuland dar. Untersuchungen zeigen erste therapeutische Ansätze im Bereich der Zahnmedizin und der Wundbehandlung. Auch für die Behandlung von Krebszellen, Pilzerkrankungen oder bspw. der Schuppenflechte kommt die Therapieform infrage. International zeichnet sich gegenwärtig ab, dass sich die Plasmamedizin zu einem eigenständigen Fachgebiet entwickeln könnte.

Zulieferindustrien

Die Lebenswissenschaften mit ihren Teilbereichen spielen als Spitzen- und Querschnittstechnologie in mehreren Branchen eine wichtige Rolle im Innovations- und Wachstumsprozess. Sie verfügt über ein enormes Potenzial in Form neuer oder verbesserter Prozesse, Produkte und Dienstleistungen. Neue Märkte entstehen und die Wettbewerbsfähigkeit wichtiger Zulieferersektoren und Anwenderbranchen (z. B. Pharma und Chemiebranche) wird gestärkt.